Vivre avec le visage d'un autre

    Le 27 novembre dernier, pour la première fois au monde, une équipe médicale a franchi une nouvelle frontière en chirurgie: elle a pratiqué une greffe de visage. L’opération a eu lieu en France, à l’hôpital d’Amiens, et s’est bien déroulée. La patiente, une femme âgée de 38 ans, avait été défigurée par des morsures de chien.

    Pour faire suite à cette première, plusieurs équipes dans le monde s’apprêtent à tenter des greffes de visage. Mais une telle opération est complexe.

    Le visage humain ne se résume pas qu’à une couche d’épiderme. Par exemple, il faut près de 30 muscles rien que pour sourire. Les chirurgiens doivent donc choisir ceux qu’ils prélèveront sur le cadavre du donneur. Puis, pour que ceux-ci fonctionnent, ils devront détacher les nerfs qui y sont connectés ainsi que le système sanguin dont ils ont besoin. Rebrancher tous ces vaisseaux et ces nerfs représente un défi considérable.

    Comment se prépare-t-on à une telle greffe? Quels sont les défis sur le plan chirurgical et éthique? C’est ce que Découverte a cherché à savoir auprès de chercheurs de Louiseville, dans le Kentucky, aux États-Unis.